El trastorno por déficit de atención  e hiperactividad  es un trastorno neurobiológico, que tiene su origen en la infancia, cuyos síntomas principales son la inatención, una excesiva actividad motora y la inhibición en el control de los impulsos.

Es uno de los trastornos más prevalentes de la psicopatología infantil y  de los que más impacto tienen en el desarrollo personal del niño, su vida familiar, escolar y sus relaciones con los demás. Igualmente en las personas adultas presenta una importante influencia en sus relaciones familiares, laborales y sociales.  Es el principal motivo de derivación de los afectados a los servicios especiales de salud mental, (según diversas fuentes entre un 3% y un 7% de la población infantil en edad escolar lo presentan en mayor o menor grado de intensidad).

Es importante, que los síntomas se presenten:

1. Antes de los 12 años.
2. Con una intensidad y frecuencia superior a la normal para la edad y la etapa de desarrollo del niño.
3. Que interfieran de forma significativa en el rendimiento del niño en dos o más de los ámbitos de su vida: escolar o laboral, familiar y social. 
4. Que no sean causados por otro problema médico.

Los síntomas del TDAH son independientes unos de otros. Un niño con TDAH puede manifestar sólo uno de estos tres síntomas. De la diversidad de manifestaciones del TDAH se diferencian tres presentaciones según el DSM-5 Manual Diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales:

El  TDAH se presenta frecuentemente con otros trastornos comórbidos, el TDAH en muchas ocasiones no se presenta sólo, sino que puede aparecer junto a otros trastornos psiquiátricos. De hecho,  una persona con TDAH tiene de 6 a 7 veces más probabilidades de tener otro trastorno psiquiátrico o trastorno del aprendizaje. Esto es así en el 70% de los casos de TDAH.

Cuando el TDAH se asocia a otros trastornos, con frecuencia se complica el diagnóstico, empeora la evolución y la respuesta al tratamiento es menor.

Entre las comorbilidades más frecuentes destacan:

• Trastorno Negativista Desafiante 50%
• Trastorno del sueño 50%
• Trastorno de conducta 40%
• Trastorno de ansiedad 30%
• Trastorno del espectro autista 28%
• Tics 11%
• Trastorno del ánimo 4%

El origen del TDAH es desconocido, sin embargo, los científicos sugieren que este trastorno podría surgir como consecuencia de diversos factores biológicos (en muchas ocasiones, de origen genético) y psicosociales.

Causas principalmente genénticas 77%

Los estudios han demostrado que los familiares con TDAH tienen un riesgo  cinco vences mayor que las personas sin antecedentes familiares de TADH.

Causas ambienrales (prenatales, perinatales, posnatales) 23%

Los traumatismos craneoencefálicos en las infancia, las infecciones del sistema nervioso central, la prematuridad, la encefalopatía hipóxico-isquémia, el bajo peso al nacimiento oo el con sumo de tóxicos como el acochol o el tabaco en el embarazo.

Aunque el TDAH tiene un origen orgánico, el entorno puede hacer mucho en la mejora de las dificultades que van surgiendo y en la evolución de la persona afectada, previniendo la aparición de otros problemas o trastornos más graves. De ahí que tanto los padres como los educadores consideren básico poder tener una formación en estrategias educativas para intervenir en el momento en que se produce el incidente o dificultad.

También habría que decir que estos niños son entrañables, con una fuerte afectividad y con un sentido de la fidelidad más allá de lo normal.

Es importante detectar el problema lo antes posible, acudir al médico-especialista y seguir sus instrucciones de medicación de manera fidedigna, junto con una intervención psicoeducativa adecuada.

Los principales síntomas del TDAH son:

HIPERACTIVIDAD

Es probablemente uno de los síntomas más fáciles de reconocer, por su evidencia y por ser el más conocido por el público en general.

La persona que padece hiperactividad se caracteriza por que:

• Se mueve en momentos en los que no resulta adecuado.
• Le cuesta permanecer quieto cuando es necesario.
• Habla en exceso.
• Hace ruidos constantemente, incluso en actividades tranquilas.
• Tiene dificultad para relajarse.
• Cambia de actividad sin finalizar ninguna.
• Tiene falta de constancia.

DÉFICIT DE ATENCIÓN

Los síntomas de falta de atención son probablemente los más difíciles de percibir en edades infantiles. Sin embargo, es posible que sea uno de los principales motivos de consulta entre los adultos con TDAH.

El déficit de atención suele aparecer generalmente cuando se inicia la etapa escolar, debido a que se requiere una actividad cognitiva más compleja. Por lo general, persiste de forma significativa durante la adolescencia y la edad adulta.

La persona que padece déficit de atención se caracteriza por que:

• Tiene dificultad para mantener la atención durante un tiempo prolongado.
• No presta atención a los detalles.
• Presenta dificultades para finalizar tareas.
• Le cuesta escuchar, seguir órdenes e instrucciones.
• Es desorganizado en sus tareas y actividades.
• Suele perder u olvidar objetos.
• Se distrae con facilidad.
• No concluye lo que empieza.
• Evita las actividades que requieren un nivel de atención sostenido.
• Cambia frecuentemente de conversación.
• Presenta dificultades para seguir las normas o detalles de los juegos.

IMPULSIVIDAD

La impulsividad se refiere fundamentalmente a la dificultad para pensar las cosas antes de actuar. Esto supone un gran problema, ya que el paciente puede ponerse en peligro y vivir situaciones conflictivas principalmente en la edad adulta. Es probablemente el síntoma menos frecuente de los tres síntomas nucleares del TDAH.

La persona que padece impulsividad se caracteriza por que:

• Es impaciente.
• Tiene problemas para esperar su turno.
• No piensa antes de actuar.
• Interrumpe constantemente a los demás.
• Tiene respuestas prepotentes: espontáneas y dominantes.
• Tiende a “toquetearlo” todo.
• Suele tener conflictos con los adultos

Es frecuente encontrar estas características de falta de atención, hiperactividad o impulsividad en conductas propias de la infancia, puesto que es natural que los niños estén muy activos, presten poca atención, escuchen poco…Pero es importante diferenciar entre un comportamiento “normal” y uno que no lo es.